Well, I think my blog got hit with some residual radiation or something today. For some reason the text/formatting has just gone off the hook wacko. And I’ve run out of time and patience trying to trouble shoot it. I KNOW Madame Curie wouldn’t give up… but I am. Sorry, dear readers. I hope you can read past the odd formatting and enjoy this profile of this amazing woman…
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N o t h i n g i n l i f e i s t o b e f e a r e d . I t i s o n l y t o b e u n d e r s t o o d .
- - M a r i e C u r i e
Polish/French physicists Marie Curie (Photo credit: Wikipedia)
M a r j a S a l o m e a S k l o d o w s k a w a s b o r n i n W a r s a w , P o l a n d i n 1 8 6 7 . T o d a y i s t h e 1 4 5 t h a n n i v e r s a r y o f
h e r b i r t h .
P o l a n d a t t h e t i m e w a s u n d e r C z a r i s t R u s s i a n r u l e , a n d M a r j a ‘ s p a r e n t s w e r e n a t i o n a l i s t s . H e r
p a r e n t s w e r e t e a c h e r s . H e r f a t h e r , L a d i s l a s , t a u g h t M a t h a n d p h y s i c s ; h e r m o t h e r r a n a b o a r d i n g
s c h o o l f o r g i r l s . W h e n R u s s i a n t i g h t e n e d t h e r u l e s o n e d u c a t i o n a n d n o l o n g e r a l l o w e d l a b o r a t o r y
i n s t r u c t i o n i n P o l i s h s c h o o l s , L a d i s l a s b r o u g h t h o m e t h e l a b e q u i p m e n t a n d h o m e s c h o o l e d h i s c h i l d r e n . H e w a s a l s o v o c a l i n h i s p r o – P o l i s h s e n t i m e n t s a n d “ w a s r e p e a t e d l y f i r e d a n d d e m o t e d f r o m
t e a c h i n g p o s i t i o n s o v e r h i s l o y a l t i e s . “ [ T h e W r i t e r ‘ s A l m a n a c ] T h i n g s g o t w o r s e w h e n h e r o l d e r
s i s t e r , Z o f i a , d i e d o f T y p h u s w h e n s h e w a s 8 , a n d t w o y e a r s l a t e r h e r m o t h e r , B r o n s i t w a , d i e d o f
t u b e r c u l o s i s .
L a d i s l a s r a i s e d M a r j a a n d h e r r e m a i n i n g s i b l i n g s , J Û z e f , B r o n i s B a w a a n d H e l e n a . M a r j a w a s
b r i g h t a n d d i d w e l l w i t h h e r l e s s o n s . S h e w a s s e n t t o b o a r d i n g s c h o o l , b u t w a s u n a b l e t o g o t o
u n i v e r s i t y b e c a u s e s h e w a s a g i r l . I n s t e a d s h e a t t e n d e d “ T h e F l o a t i n g U n i v e r s i t y , “ a s e c r e t
i n s t i t u t i o n t h a t t a u g h t d e f i e d t h e R u s s i a n a u t h o r i t i e s a n d t a u g h t a p r o – P o l i s h c u r r i c u l u m .
D e t e r m i n e d t o g e t a p r o p e r e d u c a t i o n , t h e t w o s i s t e r s m a d e a p a c t t o t a k e t u r n s f u n d i n g e a c h
o t h e r ‘ s s c h o o l i n g . M a r i e t o o k w o r k f o r t h r e e y e a r s a s a g o v e r n e s s o n a s u g a r b e e t p l a n t a t i o n , w h i l e s h e f u n d e d B r o n y a t o s t u d y m e d i c i n e i n P a r i s . . . . . W h e n s h e f i n a l l y g o t h e r o w n c h a n c e t o s t u d y a t
t h e S o r b o n n e i n F r a n c e , M a r i e t r a v e l e d f o u r t h c l a s s w i t h h e r o w n c h a i r o n t h e t r a i n . . . S h e k e p t
w a r m b y w e a r i n g e v e r y p i e c e o f c l o t h i n g s h e o w n e d a n d w o u l d g e t s o e n g r o s s e d i n s t u d y t h a t s h e
o f t e n f a i n t e d f o r l a c k o f f o o d . . . W i t h i n a f e w y e a r s , s h e g r a d u a t e d t o p o f h e r c l a s s i n p h y s i c s a n d
m a t h . [ I b i d ]
U p o n g r a d u a t i o n s h e b e g a n t o i n v e s t i g a t e t h e m a g n e t i c p r o p e r t i e s o f d i f f e r e n t k i n d s o f s t e e l s .
S h e m e e t P i e r r e C u r i e w h e n l o o k i n g f o r l a b s p a c e . “ T h e i r p r o f e s s i o n a l r e l a t i o n s h i p s o o n t u r n e d
r o m a n t i c , a n d t h e t w o w e r e m a r r i e d i n J u l y 1 8 9 5 . “ [ I b i d ] M a r i e r e c e i v e d h e r D o c t o r o f S c i e n c e
f r o m t h e S o r b o n n e .
M a r i e C u r i e w a s n o t a f r a i d t o t a k e r i s k s . H e r f o r c e f u l c h a r a c t e r l e d h e r t o a l e v e l o f i n d e p e n d e n c e u n u s u a l f o r h e r t i m e . I n F r a n c e d u r i n g t h i s p e r i o d , g i f t e d w o m e n w e r e s c o r n e d a n d l o o k e d d o w n
u p o n . [ W i r e d . c o m ]
U n d a u n t e d s h e c o n t i n u e d t o p u r s u e h e r w o r k . S h e b e c a m e f a s c i n a t e d w i t h F r e n c h p h y s i c i s t H e n r i B e c q u e r e l ‘ s w o r k o n u r a n i u m c a s t o f f r a y s .
C u r i e t o o k B e c q u e r e l ‘ s w o r k a f e w s t e p s f u r t h e r , c o n d u c t i n g h e r o w n e x p e r i m e n t s o n u r a n i u m
r a y s . S h e d i s c o v e r e d t h a t t h e r a y s r e m a i n e d c o n s t a n t , n o m a t t e r t h e c o n d i t i o n o r f o r m o f t h e
u r a n i u m . T h e r a y s , s h e t h e o r i z e d , c a m e f r o m t h e e l e m e n t ‘ s a t o m i c s t r u c t u r e . T h i s r e v o l u t i o n a r y
i d e a c r e a t e d t h e f i e l d o f a t o m i c p h y s i c s a n d C u r i e h e r s e l f c o i n e d t h e w o r d r a d i o a c t i v i t y t o d e s c r i b e t h e p h e n o m e n a . [ B i o g r a p h y . c o m ]
M a r i e a n d P i e r r e d i s c o v e r e d a t h e r a d i o a c t i v e e l e m e n t p o l o n i u m i n 1 9 8 9 , a n d R a d i u m i n 1 9 0 2 .
T h e f o l l o w i n g y e a r M a r i e C u r i e b e c a m e t h e f i r s t w o m a n t o r e c e i v e t h e N o b e l P r i z e i n P h y s i c s . “ S h e w o n t h e p r e s t i g i o u s h o n o r a l o n g w i t h h e r h u s b a n d a n d H e n r i B e c q u e r e l , f o r t h e i r w o r k o n
r a d i o a c t i v i t y . “ [ I b i d ]
I n A p r i l o f 1 9 0 6 P i e r r e d i e d t r a g i c a l l y ( h e w a s h i t b y a h o r s e – d r a w n w a g o n ) , s h e t o o k o v e r h i s
p o s i t i o n a t t h e p h y s i c s d e p a r t m e n t a t t h e S o r b o n n e . ( S h e w a s t h e f i r s t w o m a n p r o f e s s o r a t t h e
S o r b o n n e .
I n 1 9 1 1 s h e w o n h e r s e c o n d N o b e l P r i z e – - t h e f i r s t s c i e n t i s t t o d o s o – - t h i s t i m e f o r c h e m i s t r y .
I n 1 9 1 4 s h e w a s a p p o i n t e d D i r e c t o r o f t h e C u r i e L a b o r a t o r y a t t h e U n i v e r s i t y o f P a r i s . D u r i n g
W a r W o r l d I s h e “ c h a m p i o n e d t h e u s e o f p o r t a b l e X – r a y m a c h i n e s i n t h e f i e l d “ [ B i o g r a p h y . c o m ] t h e d e v i c e s w e r e n i c k n a m e d “ L i t t l e C u r i e s . “ A d e c a d e l a t e r s h e e s t a b l i s h e d t h e R a d i u m I n s t i t u t e i n W a r s a w w i t h f u n d s d o n a t e d b y P r e s i d e n t H e r b e r t H o o v e r o f t h e U n i t e d S t a t e s . H e r s i s t e r B r o n i s l a w a
w a s t h e i n s t i t u t e ‘ s f i r s t d i r e c t o r .
I n J u l y o f 1 9 3 4 M a r i e C u r i e d i e d f r o m a p l a s t i c a n e m i a .
